仮名の登場で隆盛を迎えた平安の女流文学
平安時代になって、日本の文字は大きな転機を迎えます。それは、「ひらがな」と「カタカナ」の登場です。平安初期に、漢字の一部をとってつくられたカタカナは、僧侶が経典に読み仮名をつけたり筆記したりするときの符号として用いられたのがはじまりです。ひらがなは、漢字の草書体である草仮名を簡略化したものです。
ちなみに、「仮名」という言葉は、漢字を「真名（まな）」と呼ぶのに対して使われるようになりました。真名を使うのは男子、仮名を使うのは女子とされていました。
表語文字である漢字と表音文字である仮名の組み合わせが自由な表現を可能とし、遣唐使の廃止による国風文化の発展と相まって、日本の国文学を発展させていきました。とくに、仮名を使っていた女性の女流文学が活躍することとなったのです。
平安女流文学最盛期には、印刷のニーズがなかった
平安の女流文学の最高峰は、やはり紫式部の『源氏物語』でしょう。王朝貴族の間では、空前の大ブームとなったようです。
ちなみにこの作品ですが、印刷されたのではなく、書いたそばから次々と筆写されて、王朝貴族に配布されたと言われています。原本から数多くの書写本がつくられ、書写本をさらに書写する書写本もつくられていったそうです。原本→コピー→孫コピー、というイメージですね。
この時代には『源氏物語』以外にも、『竹取物語』『伊勢物語』といった物語、『土佐日記』『和泉式部日記』といった日記文学、『枕草子』といった随筆集も生まれています。
この時代の文学は、王朝貴族という一部の読み書きができる限られた人たちに読まれたものであり、印刷の需要はほとんどなかったのでしょう。書物と印刷が結びつくことはありませんでした。
このコラムの参考文献、弊社代表取締役玉原輝基の２作目『仕事に役立つ、日本人のための情報の世界史』（かざひの文庫）のリンクはこちら。