紙ができる以前に日本や中国で使われた、短冊状の木簡・竹簡
東アジアでは、紙が発明される前の文字は「木簡」や「竹簡」に書かれていました。これは、短冊状の細長い板です。
もともと「簡」というのは、竹製の札をあらわす言葉で、中国では竹に文字を書いた竹簡も広く使われていました。気候の関係で竹が生育しない黄河流域以北では、木の木簡も用いられたようです。
中国に紙が普及するのは後漢以後で、それ以前は木や竹、もしくは絹(帛書)でした。
でも、帛書は高価だったので、木簡や竹簡が広く用いられました。
日本に文字が入ってきた4世紀頃には、中国ではすでに紙が普及しつつあり、紙と木簡、竹簡が併用されていました。日本もそれを踏襲し、比較的短い文書についてだけ木簡を使ったそうです。
すべての文書に紙を使わなかったのは、当時はまだ紙が高価だったこともあり
ましたが、簡単に壊れない木の耐久性を活用した面もあったようです。
このコラムの参考文献、弊社代表取締役玉原輝基の２作目『仕事に役立つ、日本人のための情報の世界史』（かざひの文庫）のリンクはこちら。