テレビなどのない時代、飛脚の役割は大きかった
いまは観測技術やメディアが発展し、地震や豪雨などの発生や被害状況がリアルタイムでわかるようになりました。
情報通信技術を発展させてきた方々、そして日夜気象を観測し、いち早く伝えてくださっている方々には、いくら感謝しても足りません。
現代のように情報通信技術が発展する前は、災害情報はどのように伝えられていたのでしょうか。
1854年(嘉永7年)の月に、東海・南海大地震が発生しました。当然のことではありますが、江戸時代にはインターネットはおろか、テレビもラジオもありません。
遠隔地の人たちに災害情報を伝えたのが誰かと言えば、それがまさに飛脚でした。大坂から江戸へ走った飛脚は、この地震、そして大津波の被害について詳細に伝えたという記録があります。
このように、地震や津波、火災などが発生すると、飛脚は被害情報の詳細をリレーで知らせていったのです。その情報をもとに、幕府や大名、商人たちは、炊き出しや、いまで言う仮設住宅の設置、献金や献米を行いました。
当時、現代のテレビの役割を果たしていた唯一の手段は「かわら版」という一枚綴りの書面でしたが、飛脚はこのかわら版を諸国に伝達する役割も果たしていました。
その背景としては、もちろん好奇心のようなものもあったとは思いますが、災害地における米や生糸などの収穫量、品質がどうなのかという商人たちのニーズも大きかったのです。
「かわら版」などと聞くと前近代的なイメージを持ってしまいがちですが、情報が意外とネットワーク化されたインフラの元、広く共有されていたことは注目に値します。
「いかに早く正しい災害情報を得て、広く伝えるか」 という災害情報伝達の本質は、当時もいまも変わらないということですね。
このコラムの参考文献、弊社代表取締役 玉原輝基の処女作『古代から現代までを読み解く 通信の日本史』（かざひの文庫）のリンクはこちら。
