律令国家の駅制のベースになったのは、「七道」という幹線道路
西暦645年の「大化の改新」。歴史の授業で聞いたことのある人は多いでしょう。
中大兄皇子が中臣鎌足とともに、当時権力を握っていた蘇我氏を滅ぼし、新政府をつくって国政改革に乗り出しました。
この大化の改新以降、天皇を中心とする中央集権的な政治が進められていきます。
西暦646年に政府から出された「改新の詔」には、軍備や税制などとともに、いわゆる「駅伝制」を整備する旨が盛り込まれています。
駅伝制というのは、緊急連絡用の公文書を送るための「駅制」、公務のための出張に用いられた「伝制」を合わせた総称です。
お正月のスポーツイベントなどでお馴染みの「駅伝」も、これが語源になっています。
もっとも、改新の詔では駅伝制を導入する方針が示されていただけで、実際には701年(大宝元年)の「大宝律令」において、「駅」を約16キロメートルごとに設置することなどの詳細な規定が定められたと言われています。
公文書を送るインフラであった駅制のベースになったのは、当時の都だった畿内(いまの奈良、大阪、京都付近)から放射状に延びていた「七道」でした。
七道は、西南方向に向かう山陰道・山陽道・南海道、東北方向に向かう東海道・ 東山道・北陸道、そして当時の外交の玄関だった大宰府を中心に放射状に広がる西海道の７つです。これらは道路の名前でもあり、この道路に沿った地域の名前でもありました。
この七道は当時の幹線道路と言えますが、その大きな特徴は、「とことん直線にこだわった道路」ということでした。多少の谷になっているところは埋めて低い丘は道路の通る部分を掘り下げて切り通しにした形跡も残っています。
七道は、国の一大事などを伝達するために馬を走らせた道路だったと言われています。当時の「首都圏」から各地域の役所を最短距離で結ぶために、直線にこだわったのでしょう。
七道と現代の高速道路は類似点が多い
七道のルートは、現代の高速道路と一致するところも少なくありません。
また、当時の通信の中継地点とも言える「駅家（やくか）」の位置が、高速道路のインターチェンジとほぼ一致しているそうです。
首都圏と主要な地域を最短距離で結ぶという意味で、コンセプトは同じだったのでしょう。
「いくら幹線道路と言っても、時代が時代だから、狭い道路だったのでは？」
と思われるかもしれませんが、じつは七道の道路幅は、狭いところでも６メートル、広いところは 15メートルもあったそうです。当時の単位である「丈（約３メートル）」を基準としており、６メートル、９メートル、12メートル、15メートルと、３メートルの倍数になっていたのです。
いかに当時の政権が計画的に、かつ人工的につくったのかがわかるのではないでしょうか。七道の総延長は、6300キロメートルにも及んだそうです。
時代を考えても、かなり大規模な国家事業だったと想像できます。
七道は公文書を地域の要所へ運んだルートだったので、いまの言葉で言えば 「ネットワーク」に相当するのかもしれません。
ＩＴの世界では、ネットワークの安全性を確保するためには１ヵ所が壊れてもどこかに迂回路が設けられている必要があります。じつは七道には、迂回路が設けられるなど、最低限の冗長性は備わっていたようです。
まだ日本地図がない時代、目的地まで最短距離の直線で道路がつくられたことに、とても驚かされます。
また、当時の通信の中継地点の位置が、現代の高速道路のインターチェンジとほぼ一致していることも、とても興味深いことです。
先人の知恵の凄さを感じざるを得ませんね。
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このコラムの参考文献、弊社代表取締役 玉原輝基の処女作
『古代から現代までを読み解く 通信の日本史』（かざひの文庫）
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